Przejście od herbaty hołdowej do arystokratycznej ceremonii parzenia herbaty oznaczało, że-wysocy rangą urzędnicy, bogaci kupcy i wpływowa szlachta dążyli do perfekcji w zakresie liści herbaty, wody, ognia i przyborów kuchennych poprzez władzę i bogactwo, często przeciwstawiając się rozsądkowi i wrażliwości. Ich podstawowym motywem było afiszowanie się władzą i bogactwem. Pochodząca z dynastii Ming i Qing ceremonia parzenia herbaty w Chaozhou i Fujian Gongfu jest przykładem tej arystokratycznej tradycji, choć z czasem stała się ona coraz bardziej dostępna dla ogółu społeczeństwa.
Chociaż herbata jest z natury produktem czystym, gdy uznano jej wartość i uznano ją za przedmiot daniny, jej najwcześniejszymi beneficjentami byli oczywiście cesarz, małżonkowie cesarscy i dalsza rodzina królewska, a następnie-wysocy rangą urzędnicy i szlachta. Kiedy prosta wiejska dziewczyna zostaje wybrana do służby u boku cesarza, czy może zachować swoją pierwotną prostotę i czystość? Prawdopodobnie nie. Odzwierciedla to przysłowie: przybiera się kolor swojego towarzystwa.
Najwcześniejszy odnotowany przypadek wzmianki o herbacie jako daninie pojawia się w:Kroniki Huayangaprzez Chang Ju z dynastii Jin. Zgodnie z rozdziałem poświęconym Ba, król Wu z Zhou sprzymierzył się z kilkoma regionalnymi państwami-Yong, Shu, Xian, Miao, Wei, Lu, Peng i Xiao-zamieszkującymi-dzisiejszy Syczuan i Shaanxi, aby obalić króla Zhou z Shang. Po ich zwycięstwie herbata produkowana w regionach Ba i Shu została formalnie uznana za hołd królewski. Wydarzenie to miało miejsce w roku 1135 p.n.e., około 3000 lat temu.
Oznaczenie herbaty jako hołdu obiektywnie podniosło jej status napoju, pobudziło znaczący postęp w produkcji herbaty, pobudziło badania naukowe nad herbatą i dało początek szerokiej gamie renomowanych odmian herbaty. W cesarskich Chinach preferencje dworu królewskiego miały ogromny wpływ na zwyczaje społeczne. System herbaty hołdowej umocnił pozycję herbaty jako „napoju narodowego”, ugruntował pozycję Chin jako wiodącego kraju-produkującego i-konsumującego herbatę na świecie oraz zapewnił status chińskiej ceremonii parzenia herbaty.
Jednak gdy herbata trafiła do pałacu cesarskiego, straciła swoją wrodzoną prostotę i cnotliwą rolę łagodzenia cierpienia i przynoszenia pożytku ludziom. Zamiast tego herbata hołdowa stała się źródłem trudności dla zwykłych ludzi.
Aby sprostać żądaniom daniny, mężczyźni zaniedbywali rolnictwo, kobiety porzuciły tkactwo, pracując bez przerwy dzień i noc. Dusza herbaty została zniekształcona, a ceremonia parzenia herbaty założona przez Lu Yu dała początek wypaczonej arystokratycznej kulturze herbaty. Liście herbaty zdobiono złotem i srebrem, pozbawionymi wszelkiej prostoty; herbata stała się narzędziem wyzysku, a nie środkiem dobra publicznego. Wysocy-urzędnicy i szlachta używali herbaty, aby zamanifestować porządek hierarchiczny i afiszować się z imperialną wielkością.
Arystokracja kładła nacisk nie tylko na „dobrą herbatę”, ale także „autentyczną wodę”. Cesarz Qianlong włączył się nawet w debatę na temat „najwspanialszej wody źródlanej pod niebem”, wykorzystując swoją „metodę oceny wody”, aby zdecydowanie wskazać Jadeitowe Źródło w Pekinie jako najważniejsze źródło. Pogoń za taką „autentyczną wodą” marnowała niezmierzone zasoby publiczne. Legenda głosi, że Li Deyu, kanclerz z dynastii Tang, preferował wodę źródlaną Huiquan do parzenia herbaty. Rozkazał przetransportować go w zapieczętowanych słoikach z Wuxi do Chang'an za pośrednictwem przekaźników kurierskich, obejmując tysiące mil i wyczerpując zarówno pracę, jak i bogactwo. Dopiero gdy wędrowny mnich oświecił go o jego wadach, zaprzestał tej praktyki, przynosząc ludziom ulgę i stabilizację swojej pozycji.
